在东山，抬猛将从不是简单的民俗表演，而是跨越千年的祈福传承，是凝聚乡情的精神纽带。

传说猛将原型是元末指挥使刘承忠，这位生于广东吴川（今属湛江）的名将，原名刘淳溪，因躲避瘟疫投军后易名，一生正直骁勇、爱民如子。

元末蝗灾频发，江淮地区千里飞蝗遍野，百姓颗粒无收、苦不堪言，刘承忠亲自督兵捕蝗，最终将蝗害扑灭，拯救万民于水火。他不仅灭蝗有功，还曾剿匪安民，深得百姓爱戴，被尊为“刘王爷”。

死后被奉为驱蝗正神，东山百姓亲切地称他为猛将菩萨、猛将老爷，既有保农护田、祈愿五谷丰登的初心，也有护乡安境、招财纳福的美好期许。

如今的抬猛将，早已超越了祈福仪式本身，成为东山人过年最温暖的牵挂。这里没有刻意的表演，只有最纯粹的热爱，上至七旬老人，下至懵懂孩童，都主动参与其中，每一张笑脸，都写满了对新年的期盼。

当老百姓抬着猛将神像，喊着整齐的号子前行，当锣鼓声、欢呼声回荡在东山的山坳与湖畔，当阳光洒在彩旗上，映着一张张虔诚又欢喜的脸庞，你会读懂——东山的年味，是烟火气，是乡土情，是代代相传的非遗温度，是刻在骨子里的文化自信。